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1994年时,互联网还是一个巨大而未知的领域。为此,对于苹果高管们来说,为早期网上冲浪者创建一个安全、看起来熟悉的空间的想法,并不显得惊世骇俗
1994年时,互联网还是一个巨大而未知的领域。为此,对于苹果高管们来说,为早期网上冲浪者创建一个安全、看起来熟悉的空间的想法,并不显得惊世骇俗。但是苹果于1994年推出的在线服务eWorld却以惨败告终,其创建的“电子城市”建筑已经成为网络废墟,但依然可为我们提供有关那个“迷失时代”的有趣回忆。
当时AOL、CompuServe以及Prodigy都推出名为“围墙花园”(walled garden)的在线服务,而苹果推出的eWorld却截然不同。苹果不再使用浏览器浏览网页,全部服务提供了一种特别策划的在线体验,包括精选内容、聊天室以及电子邮件服务。苹果甚至通过向AOL转让这项技术而大赚了一笔。
在eWorld中,苹果建造了一座图形化的电子城市,里面有各式建筑,用户可进行虚拟访问。
未来城市OR鬼城?
专门针对苹果Macintosh系列产品的计算机杂志《Macworld》曾刊文解释称:“eWorld中的每栋建筑都代表不同的主题服务,包括文章、聊天室、讨论版以及与各种主题有关的文件下载等。举例来说,点击商务与金融广场建筑就会打开一个新窗口,里面有来自《公司》杂志的文章、以商业为主题的讨论版以及股票行情等。其他建筑则主要集中于游戏和娱乐、购物、学习以及苹果产品支持等。”
浏览eWorld的基本费用为每月8.95美元,仅可以使用eWorld两个小时,并且使用时段限定在晚间和周末。如果使用超过两个小时,那么每小时加收4.95美元费用。以今天的标准来看,这种收费似乎过于昂贵。但是在通过拨号上网的年代,这是相当普遍的定价模式。
苹果还煞费苦心地确保eWorld的净化体验,正如《纽约时报》当时刊文指出的那样:“eWorld似乎赢得了良好声誉,成为善良、温和的在线社区。在这里的虚拟街区上,就连女人和孩子都能感受到安全。新人总会受到亲切问候,而不是其他社区常见到的虐待和侮辱。这种服务相当于拥有警察24小时执勤的网络社区。粗野之人、欺凌者以及性侵犯者会遭到拒绝,用户不允许完全匿名。”
但是苹果虚拟城市也存在一个问题,那就是其经常给人一种“鬼城”的感觉。当时《娱乐周刊》曾刊文称:“eWorld就像一个新的小区,到处都是建筑路障,几乎没有几家店铺开业。”
问题的部分原因是,苹果从未投入太多营销努力推荐eWorld,它只针对Mac用户和Newton手持设备用户。此外,在推出eWorld期间,苹果正处于财政艰难状态。在eWorld推出一年后,苹果时任首席执行官迈克尔・斯平德勒(Michael Spindler)即离职,被吉尔・阿梅里奥(Gil Amelio)取代,后者开始削减表现不佳的产品或非核心业务。
午夜行刑
当苹果于1996年3月31日午夜12点零1分关闭eWorld时,其大约拥有15万用户,而AOL的平台拥有500万用户。当然,eWorld面临的最大挑战很简单,那就是集中网络服务被开放的网络取代。随着公共网站开始激增,消费者们发现了网络浏览器,再也没有兴趣付费使用集中网络服务。
对于用户来说,eWorld的终结过于迅速,许多人甚至为此惋惜不已。一名用户在为“eWorld难民”创建的特别在线论坛中哀称:“我们的小星球被毁掉了!自从1994年6月份eWorld开放时,我就每天登录,结识了无数朋友,但显然这些还不够……”
另一名用户更夸张地写道:“好像我的生命维持系统突然中断了!我再也不能进入这个友好的地方,我在这里感觉很受欢迎,可以与刚刚认识的人开怀大笑。可是现在,这里突然被变得寒冷而死寂,就好像遭到原子弹袭击,我们熟知的文明被终结一样。”
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