目前的主要商业核电站，大多使用的是轻水堆，以铀-235为燃料，以水作慢化剂和冷却剂。但现实是天然铀-235产量有限，大多为同位素铀-238，但铀-238无法作为轻水堆的燃料
目前的主要商业核电站，大多使用的是轻水堆，以铀-235为燃料，以水作慢化剂和冷却剂。但现实是天然铀-235产量有限，大多为同位素铀-238，但铀-238无法作为轻水堆的燃料。这就造成核燃料利用率不高，有大量铀-238核废料堆积在那里，成为各国政府心里的一个疙瘩。
而标题中所说的第四代核电技术就是快中子反应堆技术，不使用铀燃料，而改用钚-239作燃料。不过在堆心燃料钚-239的外围再生区里放置铀-238，钚-239产生裂变反应时放出来的快中子，被装在外围再生区的铀-238吸收，铀-238就会很快变成钚-239。这样不仅提高了能量的产生，而且还充分利用了铀-238这一核废料，核废料导致的环境污染问题将能得到解决，真可谓环保。
（快中子反应堆示意图）
据说这一被比尔・盖茨都看好的核电技术，将在2017年底在中国正式投建，这是被誉为中国“快堆之父”的中国工程院院士徐向媒体透露的。世界上美国、俄罗斯、法国、英国、日本、德国、印度曾经共建成不少于20座不同规模的快堆（快中子反应堆），我国的快堆技术研究也从上世纪60年代中期开始。2011年7月22日上午10时，我国第一个由快中子引起核裂变反应的中国实验快堆成功实现并网发电。
据徐介绍，由于“快堆”采用了先进的非能动事故余热排出系统，所以曾经在日本福岛核电站发生的堆芯熔化事故，在“快堆”身上不会发生。尽管在日本福岛核事故后，核电站在全球都受到了不同程度的抵制，但目前看来核电技术依然会继续发展下去，核电站数量也会越来越多。
（川内核电站1号机组反应堆）
另外，日本已经于8月11日正式重启位于鹿儿岛县萨摩川内市的川内核电站1号机组反应堆，由此结束了1年11个月以来的“零核电”状态。
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