你眼中的流行未必流行 社交网络悖论

每天，微博、微信上一些话题都会营造一种“人人都在转”的感觉，所谓热门。但这些话题真的有那么流行吗？据MIT Technology Review报道，美国南加州大学的Kristina Lerman发现看上去很流行的话题可能并不那么流行，导致这种差异的就是人常有的一种错觉――“多数错觉”（majority illusion）

每天，微博、微信上一些话题都会营造一种“人人都在转”的感觉，所谓热门。但这些话题真的有那么流行吗？据MIT Technology Review报道，美国南加州大学的Kristina Lerman发现看上去很流行的话题可能并不那么流行，导致这种差异的就是人常有的一种错觉――“多数错觉”（majority illusion）。

为什么别人的好友比你

多“零除以零等于几？”几天前Siri回答的这道数学题火了：

想象你有零块曲奇，要分给零个朋友，这根本说不通。曲奇怪（卡通人物）很难过，因为他没有曲奇；你也难过，因为你没有朋友。

调戏Siri反遭损，这时你打开社交网络app，发现别人的好友/粉丝都比你多，回头与Siri相拥而泣。“平均来看，别人的好友比都比我多”就是社交网络中最常见的错觉。

我们在评估别人好友数量时，不自觉地采用了“平均数”这个指标，而错觉就来自于此。社交网络上的大多数用户都拥有较少的好友数，少数的名人则拥有大量的关注和好友，这样一来平均线被名人大幅拉高，多数人随之落入了平均线下方。

每个人的儿时经历中，或多或少听过这句烦人的话：“别人家的孩子XXX”。其实父母在说这句话的时候也陷入了类似的错觉，大多数孩子都是很普通的，但极少数的出色拉高了平均值，因此似乎自己的孩子总是不够好。

“多数错觉”

Lerman团队的新发现是与“平均数悖论”相关的一个悖论，他们称之为“多数错觉”。“多数错觉”描述的现象是，你在社交网络上看到许多朋友都在做某件事，即使在整个网络上那种行为并不普遍。

上图中的14个点代表了一个微型的社交网络，连接圆点的直线代表“好友”关系，红色圆点则代表了社交网络上的一种行为，如“使用真实头像”。左图中，大部分人都看到了红色邻居，因此认为大部分人都在用真实头像，右图中多数人则认为没什么人用真实头像。真相是，两张图中，使用真实头像的都只有3个人，约总数的21%。

在某些情况下，即使少数派观点也能够在一定范围内极度流行。

两张图的红色圆点数量相同，社交结构相同，而大众感知的流行度完全不同。原因也是显而易见，“人脉广”的人的一举一动看起来更流行。

错觉带来的影响

为了理解多数错觉对真实世界的影响，Lerman团队对不同的社区进行了研究，发现政治博客中这种效应尤为明显――即使只有20%的节点被激活，60%-70%的节点会拥有一个活跃的邻居。

因此，微博上多如繁星的“美女面膜代言人”也就不足为怪，商家从大号开始推广，哪怕数量不多，也能营造一种“她们都在用”的错觉。这种垃圾信息虽然烦人但尚属无害，另有一些信息可能造成更大的危害，例如受社交媒体影响，美国大部分青少年都高估了朋友们喝酒和吸毒的量。这种错觉还可能被应用于别用有心的目的，不妨自由联想，注意甄别。