很幸运,华盛顿州的天气一直很好,这让我的“处女飞”变得更加容易和安全。这是一个晴朗、低风速的午后,云彩零星点缀天空,我坐在Beechcraft King Air C90的副驾驶上,准备将它开到西雅图
很幸运,华盛顿州的天气一直很好,这让我的“处女飞”变得更加容易和安全。这是一个晴朗、低风速的午后,云彩零星点缀天空,我坐在Beechcraft King Air C90的副驾驶上,准备将它开到西雅图。
我是第一次开飞机,而且是用大脑开飞机。
Honeywell航天航空技术研究所的Santosh Mathan发明了一种系统,让人们可以使用大脑和意念开飞机,听上去比较“科幻电影”,是吧?但这是真实的。
首先,你需要被打扮成这个样子:戴上一顶像是蓝色泳帽的帽子,上面拥有32个电极接触到你的头皮,后面还有一根老式的电缆连接计算机和点阵式打印机,就好像一个马尾辫。
我完全没有飞行驾照、也没有任何飞行经验,所以不要指望我能完全控制飞机。但是,戴上这顶“蓝色泳帽”的我,可以操作飞机的基本爬升、下降以及转弯,就像这样:
这座飞机的副驾驶位置是特质的,与头套系统配对。任何人坐在这里,几分钟就可以学会怎么操作飞机上升或下降,非常酷。
首先,飞行员Dubbury发动了飞机并起飞,到达一定高度后,他开始指示我,让我操作飞机继续爬升。怎么做?其实很简单,看到我面前的屏幕了吗?它就是头套的外部显示装置,让你了解你在进行什么操作。
这个界面看上去就像是一个黑白的、无趣的方向控制游戏,我只需要集中精神去想“上、上”,屏幕上的光标就会停留在上方箭头、同时显示出一个绿色的框框,代表它已经接收到我的想法。
很神奇?其实你可能已经猜到,头套上的电极可以侦测到我的大脑皮层和脑电波活动,而计算机算法则可处理这部分信号,了解到活动区域并计算出位置。当然,实际操作其实并不算舒服,因为我戴着耳机,忍受着航空管制信息和机舱压力,要集中精神看着屏幕上的箭头并努力去想我要的方向。
但是,这个系统真的可以准确地运行,即便需要10秒左右的反应。某个瞬间,我感觉自己像是上帝。当然,整个系统还需要进一步完善,Santosh Mathan表示将在之后的工作对反应速度、反馈进行加强,让操作者更有操作飞机的感觉。
经过一段时间的飞行,我们最终安全着落,我略微感到有点头痛。可能是略有些紧张、也可能是需要在狭窄的小飞机上集中精神,噪音和物理压力导致的。但毫无疑问,我是兴奋的,脑控操作系统或许真的有一天可以大规模应用在航空航天领域,让人们更灵活地飞行。
也有一些学者和专家持不同意见,比如曾经负责布朗大学和斯坦福大学项目的神经学专家Beata Jarosiewicz。他认为,电极帽是不够可靠的,因为它不足以应对快节奏的思维处理,“比如你想躲开山脉或是悬崖,能够百分之百保证它会在合理的时间内达到操作效果吗”,Beata Jarosiewicz对此表示怀疑。
不过,也有很多人相信科学是拥有无限可能性的,就像113年前没有人相信人类能够飞上蓝天一样。Santosh Mathan也承认整个系统需要更多时间完善,也许日后通过更先进的脑波传感器可以实现无延迟的同步操作,但即便是目前,该系统也具有一定意义,比如飞行员在执行非关键任务时可以使用它来进行操作。
另外,Santosh Mathan还认为,该系统现阶段的研究价值在于如何让飞行员更加专注和细心,减少事故发生率。也许,在自动汽车驾驶领域也具有一定的价值。
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