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我们为什么要投资SpaceX? NASA

业界动态 2015-03-17 16:57:05 转载来源: 网络整理/侵权必删

Re/code中文站 3月17日报道当美国宇航局(NASA)前宇航员约翰·格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)还在上小学时,美国和苏联仍在为探月展开竞争。今天,美国正利用俄罗斯的火箭将宇航员送往太空,而美国的航天飞机项目已成为过去

NASA:我们为什么要投资SpaceX?

Re/code中文站 3月17日报道

当美国宇航局(NASA)前宇航员约翰·格伦斯菲尔德(John Grunsfeld)还在上小学时,美国和苏联仍在为探月展开竞争。今天,美国正利用俄罗斯的火箭将宇航员送往太空,而美国的航天飞机项目已成为过去。

目前,NASA正计划重振航天计划,但将采用不同的形式。如果一切顺利,那么美国计划到2017年采用自主技术将宇航员重新送往太空。不过,这一计划需要耗资数十亿美元,同时也需要来自NASA以外人士,例如伊隆·马斯克(ElonMusk)的帮助。

格伦斯菲尔德目前是NASA的科研主管,负责NASA许多实验项目的研究,例如“好奇号”火星车,以及飞往木星的“朱诺”计划。他本人曾5次飞往太空。他表示,尽管美国的航天飞机计划于2011年停止,但目前对太空探索的兴趣仍然高涨,当前的技术进步是其中一个重要原因。

在德克萨斯州奥斯汀举行的SXSW大会上,我们对格伦斯菲尔德进行了专访,谈到了NASA与SpaceX的合作,登陆火星的计划,以及为了进一步探索太阳系人类需要什么样的技术进步。

以下是专访节选:

问:当2011年航天飞机项目停止时,有一种看法认为,美国人对太空的兴趣正在减弱。那么,我们目前仍希望利用美国的运载火箭将宇航员送入太空?

格伦斯菲尔德:我认为,这仍然是一项优先级较高的工作。目前,我们只是没有能力,在美国的国土上将宇航员送入太空。因此,我们使用了俄罗斯的“联盟号”飞船。上周我们刚刚发射了一批宇航员,而本月还将发射另一批。

整体来看,NASA的预算并没有发生较大的改变。目前的改变在于,我们于2011年停止发射航天飞机。我们正在与SpaceX和波音等公司合作,开发下一代太空飞船。

问:NASA向波音和SpaceX支付了大笔资金,以开发运载火箭。那么为何会选择SpaceX?这仍是一家相对年轻的公司。

格伦斯菲尔德:SpaceX目前是一家很大的公司,看起来非常像NASA的承包商,但该公司没有大批的股东。因此,相对于大公司,SpaceX在决策时非常灵活。SpaceX可以倾全公司之力去冒险,而更大的风险将带来更大的回报。如果他们取得成功,而我们也希望他们取得成功,那么在这一巨大的投资之后,他们未来将可以实现低成本的太空旅行。

问:你们正在设想火星旅行,为何要关注这一领域?

格伦斯菲尔德:我很希望NASA能将国际宇航员送往火星,以探索火星是否曾经有过生命。所有迹象都表明,在35亿年前,火星看起来非常像地球,那里有湖泊河流,有河流三角洲,以及蓝天白云。35亿年前,火星有可能会有生命。而同一时间段在地球上,生命刚刚出现。那么火星上到底有没有过生命?

问:关于科研,相对于机器人,将人类送往火星有何重要意义?

格伦斯菲尔德:我们机器人能够在岩层上打出小孔,分析样本。不过,相对于地质专业科研人员在地球上所做的研究,这样的分析还非常简单。将科研团队送往火星将带来改变。可以想想火星车的情况。到今年8月,即火星车运行的3年之后,我们才开出了10公里。但实际上,在穿着太空服的情况下,宇航员一天就可以行走10公里。因此,人类探索的速度将会更快。

问:你是否认为,人类某一天可以在火星上生活?

格伦斯菲尔德:在地球上,我们可能会遭遇小行星撞击地球,太阳发生变化,地球气候发生改变。如果我们希望生存,那么必须成为跨行星的物种。这将是未来的发展,而第一步是要去探索。

问:“Mars One计划”希望在2024年时殖民火星。那么这是否有可能实现?

格伦斯菲尔德:我认为这不太现实。我们没有火箭,没有相关技术,也没有资金。火星探索的规模实际上还很小。今天,我们集中了全球的智慧飞往火星,而“好奇号”火星车的尺寸仅相当于一辆小型SUV。这就是我们目前所能做到的最大程度。如果说9年后我们就拥有能力及资金,使人类在火星上生活几年时间,那么这仍只是科幻小说中的说法。

问:在与俄罗斯之间的太空探索竞赛结束之后,对太空的热情似乎有所下降。这是为何?

格伦斯菲尔德:我认为,实际上今天人们对此有更大的热情。当我们回顾“阿波罗”项目时,我们会想到重要的成绩,例如阿姆斯特朗和奥尔德林登上月球。人们目睹了这一重要时刻,但实际上当时公众对太空的热情并不如现在。当“好奇号”火星车抵达火星时,全球有数亿观众目睹了这一时刻。这是由于社交网络的帮助。

问:在维持这种兴趣的过程中,社交网络是否扮演了重要角色?我知道,一些宇航员曾从太空发布Twitter消息。

格伦斯菲尔德:当我们不再进行太空竞赛时,互联网和社交网络扮演了以往电视机的角色。信息的传播变得更快。

问:如果希望大幅提升我们探索太阳系的能力,那么技术还需要什么样的进步?

格伦斯菲尔德:我们还需要更快的太空飞行技术。唯一的答案是某种形式的核动力推进。在法国,我们正在建设期望中的首个核聚变能源ITER。实际上,全球每个国家都在参与,但这一发展还需要20年时间。某一天,我们将需要更强大的推进技术,从而运载更多人往返太空。我们才刚刚掀起这一技术的一角。如果你拥有适当的技术,那么飞往火星只需两周,飞往土星只需1个月。这将带来变革。(李玮)

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